Depo operasyonları, malın tesise girişinden çıkışına kadar geçen fiziksel adımların bütünüdür. Depo bir bekleme alanı değil, bir akış düzenleyicisidir: gelen yükü kabul eder, saklar, siparişe göre ayrıştırır ve sevkiyata hazırlar. Maliyet ve hizmet düzeyinin büyük bölümü bu adımların tasarımında belirlenir.
Akış beş adımda ilerler. Mal kabulde araç boşaltılır, gelen yük siparişle karşılaştırılır, miktar ve hasar kontrolü yapılır. Yerleştirmede ürün uygun göze taşınır; buradaki karar ürünün devir hızına, ağırlığına ve saklama koşuluna göre verilir. Depolama, malın bekleme evresidir ve alan verimliliği burada ölçülür. Toplama, siparişe göre ürünlerin raflardan alınmasıdır ve işçilik maliyetinin en büyük kalemidir. Sevkiyat hazırlığında sipariş paketlenir, etiketlenir ve yükleme sırasına göre dizilir.
Toplamanın maliyet ağırlığı, iyileştirme çabasının nereye yoğunlaşacağını belirler. Toplama süresinin baskın bileşeni ürünü kavramak değil, ona yürümektir. Bu yüzden yerleşim kararları doğrudan işçilik maliyetidir: hızlı devreden ürünlerin sevk kapısına yakın olması, toplama rotasının koridorları tekrar tekrar kat etmeyecek sırada üretilmesi ve birden fazla siparişin tek turda toplanması en etkili üç müdahaledir.
Çapraz sevkiyat, depolama adımını tamamen atlayan özel bir düzendir. Gelen yük mal kabulden doğrudan sevkiyat alanına aktarılır, rafa hiç girmez. Devir hızı çok yüksek, raf ömrü kısa ya da talebi önceden bilinen ürünlerde alan ve elleçleme maliyetini belirgin biçimde düşürür; karşılığında gelen ve giden sevkiyatların zaman uyumunu şart koşar, yani planlama disiplini gerektirir.
Performans birkaç göstergeyle izlenir: sipariş doğruluğu, sipariş çevrim süresi, saat başına toplanan satır, alan doluluk oranı ve stok doğruluğu. Bunlardan stok doğruluğu diğerlerinin öncülüdür; sistemdeki miktar fiziksel gerçeği yansıtmıyorsa kalan tüm göstergeler yanlış bir tabana oturur. Bu nedenle döngüsel sayım, ölçüm altyapısının kendisi sayılır: yılda bir kez depoyu durduran toplu sayım yerine her gün sınırlı sayıda gözün sayılması, hem operasyonu aksatmaz hem sapmayı erken yakalar.
Otomasyon kararı da aynı ölçüm mantığına dayanır. Konveyör, otomatik depolama sistemi ya da robot toplama yatırımı, tasarruf ettiği işçilik saatiyle geri döner; bu yüzden önce hangi adımın kaç saat tükettiği bilinmelidir. Ölçüm yapılmadan alınan otomasyon kararları, çoğu zaman zaten ucuz olan adımı hızlandırır ve asıl darboğazı olduğu gibi bırakır.